水是生命之源、生产之要、生态之基。在新发展理念中，所谓绿色发展，其重点还是发展，发展是硬道理的原则没有变。但是，发展的方式要改变，不是传统的以牺牲资源环境为代价换取社会经济发展的方式，而是与资源环境相适应、人与自然和谐相处的社会经济发展方式。
纵观中国水利发展五千年的历史，水利为中华文明的发展做出了突出贡献，在国民经济发展过程中起到了支撑性作用。然而，在看到水利发展取得举世瞩目成就的同时，也必须正视水利发展所带来的环境问题，如水资源开发利用过度、水环境污染等。这些问题的存在，严重制约了水利的健康发展，在一定程度上威胁国民经济可持续发展。
构建水利绿色发展的价值观体系。在水利事业发展过程中，要走绿色水利之路，实现水利发展与生态保护双赢。绿色水利就是在水资源开发、利用和废弃全过程中注重保护生态环境，且实现水资源高效利用的行为与文化。
理顺水利绿色发展体制。体制对水利绿色发展起有着至关重要的作用。针对中央政府、地方政府和相关企业三者之间的关系，政府应出台相关政策法规，对其进行理顺，如中央政府对水利绿色发展进行整体顶层设计，明确中央政府、地方政府和相关企业的责任和义务，建立中央政府、地方政府和企业相互协调对话机制，在确保水利绿色发展的前提下保障地方的权益不受损害，维持或提高企业的利润水平。
